Kwas sorbowy, jest nienasyconym kwasem karboksylowym o dwóch wiązaniach podwójnych. Wiązania te znajdują się przy 2. i 4. węglu w łańcuchu, stąd jego chemiczna nazwa kwas 2,4-heksadienowy.

Występuje w postaci bezbarwnego igiełkowatego kryształu lub białego krystalicznego proszku. Jest słabo rozpuszczalny w wodzie i łatwo sublimuje.

Kwas sorbowy jest szeroko stosowany jako składnik żywności lub dodatek do żywności w naszym codziennym życiu. Kwas sorbowy i sorbinian potasu to najczęściej stosowane konserwanty na świecie. Posiadają wysokie właściwości antybakteryjne, hamują rozwój i rozmnażanie się pleśni, hamują rozwój mikroorganizmów. Jest szeroko stosowany w konserwowaniu żywności, takiej jak ser, jogurt i inne produkty mleczne, przekąski, napoje, soki, dżemy i marynaty.